2006年3月3日10时30分，随着一列客运火车驶进甘肃省敦煌市，敦煌铁路正式实现全线开通。敦煌这个蕴藏着无数艺术瑰宝，流传着许多故事与传奇的地方，从此结束了没有铁路的史。敦煌铁路北起兰（州）新（疆）铁路柳沟站，经甘肃省安西县城至敦煌市，全长169公里，沿线设小宛、瓜州、甜水井、敦煌市4个车站，是甘肃省境内唯一的一条旅游专用线路。这条铁路由铁道部和甘肃省合作建设，总投资6.4亿元。敦煌铁路于2004年9月7日奠基，2005年初全线开工建设。
　　敦煌是世界闻名的历史文化名城，境内现存各类文物点241处，其中莫高窟、玉门关等三处为国家级重点文物保护单位。鸣沙山、月牙泉被国家列为重点风景名胜区，著名的古迹遗存玉门关、阳关，保存完整的汉长城，以及大自然鬼斧神工、妙造天成的雅丹地貌魔鬼城等，使敦煌成为古“丝绸之路”上的黄金旅游点。特别是有“文化瑰宝”之称的莫高窟，被联合国教科文组织列入世界文化遗产名单，在国内外享有盛誉，是世界各国许多人向往的旅游胜地。2005年，敦煌接待中外游客超过100万人次。
　　按照兰州铁路局的规划，敦煌铁路开通后，这条铁路运行初期安排客车4对，年发送旅客158万人次。远期安排客车8对，年发送旅客209万人次；货运量近期389万吨，远期560万吨。
　　建成通车后的敦煌铁路，把敦煌这座享誉全球的旅游城纳入了我国铁路快速通道网络，与古丝绸之路上的其他景点连成一线，为国内外的游客提供旅游便捷通道。